生産・新規受注・雇用・在庫といった項目が前月と比べて良くなったかを尋ね、指数にする。金額ではなく方向を問う調査なので公式統計より1カ月以上早く出て、景気の向きを先に示す資料として使われる。ただし良くなった幅ではなく良くなったと答えた比率を測るため、指数が下がっても活動そのものが減ったとは限らない。